분단의 최전선 접경지역 주민들이 말하는 변화

먼저, 접경지역에서 살아오신 경험을 중심으로 자기소개 부탁드립니다

저는 철원에서 태어나고 자랐습니다. 어릴 적 제 일상은 늘 탱크와 대포 소리로 가득했습니다. 밤이면 불빛 하나 새어나가지 못하게 통제됐고, 귀를 파고드는 대남방송이 공기처럼 깔려 있었습니다. 서울에서 잠시 살다가 다시 철원으로 돌아왔을 때, 조용한 밤의 공기가 얼마나 낯설던지요. 철원은 낮과 밤이 다릅니다. 낮에는 탱크가 도로를 막고 지나가며, 대포 소리에 건물이 흔들리기도 합니다. 아이들은 그 소리를 마치 새소리처럼 들으며 자라왔습니다.

저는 김포에서 자랐습니다. 어린 시절 가장 기억에 남는 건 삐라를 줍던 경험입니다. 김포는 삼면이 철책으로 둘러싸인 땅입니다. 도시화가 빠르게 진행되며 그 감각이 무뎌졌지만, 외곽으로 나가면 언제든 철책선을 마주할 수 있습니다. 이곳에 사는 사람들은 늘 분단의 현실을 곁에 두고 살아갑니다.

최근 1년 동안 북한의 오물풍선과 대남방송이 주민들에게 직접적인 피해를 주었습니다. 체감하신 사례가 있으실까요?

저희 마을 후방 논에도 오물풍선이 떨어졌습니다. 쓰레기봉투가 터져 농기계로 갈아 없앴는데, 이후로 불안감이 컸습니다. 대남방송은 주민들이 ‘귀신 소리’라 부릅니다. 웅웅 울리는 소리에 불면증에 시달린 이웃이 많았고, 식당 앞에 풍선이 떨어져 하루 장사를 못한 분도 있습니다.

김포는 인구가 50만 명에 달하는 대도시로 변했지만, 오물풍선은 여전히 불안을 안겨줍니다. 김포공항 인근에서는 자동차 부품 공장에 떨어진 풍선 때문에 화재가 발생한 사건도 있었습니다. 이처럼 오물풍선은 주민들의 안전까지 위협합니다.

새 정부 출범 이후 가장 두드러진 변화 중 하나가 대남방송 중단인데요. 남북관계 개선의 모멘텀으로 이어질 수 있다는 기대도 나옵니다. 실제로 체감하신 변화가 있으신가요?

대통령 취임 직후 우리가 방송을 중단하자 북한도 곧바로 멈췄습니다. 그 순간, 곧장 마을이 평온을 되찾았습니다. 이전에는 방송 때문에 병원에 입원한 주민도 있었고, 민원이 끊이지 않았는데 소리가 사라지니 민원이 확 줄었습니다. 마을 전체의 분위기가 달라졌습니다.

지금의 평온함이 앞으로도 이어져 남북이 평화적으로 교류하고 소통할 수 있는 계기가 되기를 바랍니다. 일시적 변화가 아니라, 지속되는 평화의 흐름으로 자리 잡기를 바라는 것이죠.

접경지역에서 사는 장점은 무엇이며, 그것이 지역발전이나 남북관계의 변화에 어떤 영향을 줄 수 있을까요?

김포는 풍부한 문화유산과 지리적 이점을 갖추고 있습니다. 그러나 철책과 각종 규제로 이를 충분히 활용하기 어려운 환경입니다. 역사 자원을 스토리텔링하고 교류의 거점으로 발전시킬 수 있도록, 정책적 지원이 필요합니다.

철원은 넓은 농토를 보유하고 있지만, 도로가 확충되지 않아 농산물 이동이 어렵습니다. 주민들의 생활 기반을 안정적으로 지탱하기 위해서는 교통망 확충이 절실한 상황입니다.

최근 우리 사회에서는 남남갈등, 남녀갈등이라는 표현이 일상적으로 쓰일 만큼 사회적 분열이 심각합니다. 내부의 화해와 이해를 넓히기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

바닷가를 따라 이어진 철책선 구간을 산책로로 조성하면 주민들이 경쟁심이 아닌 평화와 연대를 체감하는 공간이 될 수 있을 것 같습니다. 과거 강화에서 걷기 대회를 추진한 바 있는데, 이처럼 정부와 지자체가 조금만 더 관심을 기울이면 지역민들이 자연스럽게 어울릴 수 있는 기회가 많아질 것입니다.

과거에는 ‘우리의 소원’ 노래를 무의식적으로 부르며 자랐지만, 지금의 학생들은 분단, 통일에 대한 개념이 우리 세대보다 훨씬 막연합니다. 저는 아이들이 직접 민통선 안에 들어가 보고, 현장을 체감하는 경험이 필요하다고 생각합니다. 이를 위해 통일교육을 학교 필수 이수 과목으로 편성하고, 정부와 지자체가 안전한 체험 프로그램을 체계적으로 지원해야 합니다.

지역 주민들이 가진 자원과 가치를 매개로 서로 소통하며 평화통일로 연결하려는 노력이 필요하다는 말씀으로 들립니다. 그렇다면, 지자체 차원에서 이러한 흐름을 뒷받침할 만한 구체적인 정책이나 방안이 마련되어 있는지 궁금합니다.

김포는 도시화가 급속히 진행되면서 접경지역으로서의 특성이 점점 희미해지고 있습니다. 과거에는 개성공단과 같은 남북 교류의 거점도 있었지만, 지금은 철도 문제 등 수도권 현안에 밀려 아쉬움이 큽니다. 정부가 바뀔 때마다 정책 방향이 달라지는 것도 제약 요인입니다. 지역 차원에서 할 수 있는 노력은 계속되고 있지만, 한계를 넘기 어려운 점이 있습니다.

강화에는 교동과 같은 넓은 땅이 있습니다. 그곳에 공장을 세우고, 장차 북한 주민들과 함께 살아가는 구상도 해볼 수 있다고 생각합니다. 땅을 보존하는 차원을 넘어 남북이 함께 활용하고 공동 번영할 수 있는 공간으로 만들어가야 합니다.

민주평통 자문위원들은 지난 10여 년간 평화누리길을 기반으로 캠페인과 행사를 운영해 왔습니다. 김포의 경우, 철책선 아래 담장에 벽화를 그려 시민들이 평화의 의미를 느낄 수 있도록 했습니다. 또 북한이탈주민과 다문화 가정을 위한 행사, 지역 탐방 프로그램, 자원봉사 활동도 꾸준히 진행하고 있습니다. 김포·강화·파주와 서울 강서구까지 하나의 문화권역으로 연결해 함께 공유할 수 있는 자원이 많습니다. 이를 민주평통이 적극적으로 매개해 준다면 효과가 클 것입니다.

한번은 부산 연제구와 상호 방문을 한 적이 있습니다. 다들 ‘여기가 북한과 불과 1.4킬로미터 떨어져 있다’는 사실에 크게 놀라며 분단 현실을 체감했습니다. 같은 접경지역이라도 분위기가 다르기 때문에, 철원·강화·연천 등 접경지역 협의회가 돌아가며 상호 방문하고 활동을 공유한다면 그 의미가 클 것입니다.

접경지역 주민으로서 남북관계에서 바라는 점이 있다면 말씀해 주시죠.

강화, 김포, 철원 세 지역 협의회가 함께 모여 이야기를 나누다 보면 결국 한결같이 대북방송 중단의 필요성이 대두됩니다. 접경지역 주민들은 그만큼 큰 고통을 겪고 있습니다. 일상의 피해가 누적되고 있는 만큼, 정부와 지자체가 진지하게 고민해야 합니다. 민주평통이 화합의 분위기를 이끌며 지역의 목소리를 전달해 주기를 바랍니다.

바람이라면 모두가 같은 마음일 겁니다. 남북관계가 개선되고, 평화 교류가 활발해지기를 오랫동안 바라왔습니다. 하지만 정부 차원에서 우리가 원하는 대로 이뤄지는 건 쉽지 않습니다. 따라서 지역 협의회 차원에서 구체적인 행동으로 평화를 지키려는 의지를 보여줘야 한다고 생각합니다. 자문위원들이 연대하고, 활동이 언론과 중앙에 알려질 때 정부도 주민들의 뜻을 알 수 있습니다. 거시적인 정책 변화까지는 당장 어렵더라도, 지역이 주체가 되어 실천적인 활동을 꾸준히 이어가야 합니다.